De Meerpaal: nieuw erfgoed
De Meerpaal in Dronten is geen gewoon gebouw, maar een revolutionair idee van staal en glas. Architect Frank van Klingeren ontwierp de Meerpaal als een overdekte ‘agora’: een plek waar het dagelijks leven samenkomt. Op 8 november 1967 werd het gebouw geopend door Koningin Juliana.
Van radicaal ontwerp tot levend hart van de polder
Het oorspronkelijke ontwerp was radicaal. Eén grote, open ruimte - een glazen plein - waarin alles door elkaar liep. Hier vonden markten plaats, werd het startschot gelost voor een wielerwedstrijd, er werd gesport en gefeest. Het gebouw deed zelfs dienst als televisiestudio voor bekende tv-programma’s als Stuif es in en Zeskamp. Van Klingeren zag de Meerpaal als een plek waar “alles kan gebeuren”: een levendig hart voor de nieuwe poldergemeenschap.
Gebouwd voor ontmoeting
De bouwstijl sluit aan bij het structuralisme, waarbij gebouwen worden ontworpen om ontmoeting en verbinding te stimuleren. Tegelijk heeft de Meerpaal een robuuste uitstraling, die raakt aan het brutalisme, met zichtbare constructies en een duidelijke, functionele vorm.
Die openheid was bewust gekozen. In de nieuwe polders stond één vraag centraal: hoe bouw je samen een samenleving? De Meerpaal gaf daar letterlijk ruimte aan. Het was een architectonische uitdrukking van het geloof in een maakbare gemeenschap.
De Meerpaal bleef overeind
Maar dat idealisme botste met de praktijk. Door gebruiksproblemen en een slechte akoestiek werd het gebouw in 1987 ingrijpend verbouwd, waarbij het open karakter grotendeels verdween, tegen de wil van Van Klingeren, die zelfs naar de rechter stapte. Later dreigde ook nog sloop, wat leidde tot fel verzet van bewoners, architecten en zelfs de overheid.
De Meerpaal staat er nog steeds, en ook al zijn er aanpassingen gedaan, de structuur en het idee van Van Klingeren zijn nog altijd zichtbaar. Vandaag de dag is de Meerpaal een tastbaar voorbeeld van pionieren, strijd en samenleven. En die vraag van toen? Die is actueler dan ooit.